Topirea accelerată a ghețarilor din Groenlanda și Antarctica ar putea fi motivul pentru care viteza unghiulară a Pământului a scăzut semnificativ. Din acest motiv, s-ar putea să fie nevoie să se scadă o secundă bisectă cu trei ani mai târziu decât era prevăzut.
Anul astronomic, adică timpul în care Pământul face o rotație completă în jurul Soarelui, nu coincide cu cel calendaristic. Acest fapt este reamintit inclusiv de anul bisect, când fiecare luna februarie a patrulea primește o zi în plus. Motivul acestui fenomen este că viteza cu care se rotește planeta nu este constantă și fiecare zi următoare diferă ușor de cea precedentă.
Pentru a sincroniza anul calendaristic cu cel astronomic, oamenii de știință monitorizează schimbările vitezei de rotație a Pământului (viteza unghiulară). În plus, ei identifică cauzele care influențează “comportamentul” planetei: această analiză este necesară pentru a prezice viteza de rotație viitoare a acesteia și momentul imediat următor când va fi necesar să ajusteze timpul coordonat universal (UTC).
UTC este “ajustat” prin așa-numitele secunde bisecte. Când calendarul nu corespunde cu viteza reală de rotație a Pământului, se adaugă sau se scade o secundă din an (secunda bisectă negativă). Conform calculelor existente, prima secundă bisectă negativă ar fi fost necesară în 2026. Totuși, un nou studiu a arătat că acest lucru s-ar putea întâmpla cu trei ani mai târziu — din cauza faptului că ghețarii din Groenlanda și Antarctica au început să se topească mai repede. Articolul științific corespunzător a fost publicat în revista Nature.
Un cercetător de la Universitatea din California, San Diego, a analizat datele existente și prognozele despre rotația Pământului. Pornind de la premisa că viteza unghiulară a nucleului topit al Pământului a scăzut constant în ultimele decenii (creșterea vitezei unghiulare a restului planetei, solid), și extrapolând această tendință pentru viitorul apropiat, s-ar putea ca secunda bisectă să fie necesară în 2026.
Cu toate acestea, cercetătorul a observat că datorită încălzirii globale și topirii accelerate a calotelor glaciare din Groenlanda și Antarctica, viteza de rotație a Pământului a scăzut mai repede decât în trecut. Prin modelare matematică, autorul studiului a descoperit că la noua viteză, secunda bisectă negativă s-ar putea să nu fie necesară până în 2029.
Rezultatele studiului indică faptul că datorită schimbărilor în “comportamentul” Pământului, va fi necesar să se revizuiască politica de reglementare a UTC mai devreme decât se anticipa. Mai mult, deoarece încălzirea globală și rotația planetei sunt strâns legate, este esențial să se continue monitorizarea influenței acestui prim proces asupra celui de-al doilea în viitor.
Schimbarea vitezei cu care se rotește Pământul poate cauza probleme în multe domenii, de exemplu în computere distribuite și piețe financiare, deoarece acestea necesită o scară de timp precisă și standardizată. Secundele bisecte sunt incomode, deoarece nu pot fi programate în avans: ele sunt introduse pe baza observațiilor curente ale vitezei de rotație a Pământului. În trecut, doar se adăugau secunde, iar posibilele consecințe ale unei scăderi fără precedent sunt încă necunoscute.
